《八佰》管虎的高明在于，他将“看戏”的处理方式，贯穿于戏里戏外
“八百孤军血战四行仓库”的事迹，是中国抗战史上最震动人心的一幕之一。从10月27日孤军奉令留守闸北开始，到10月30日接到命令撤入租界，四天惨烈的战斗，让苏州河畔的四行仓库，成为了举世瞩目的焦点。
四行仓库保卫战这段历史本来就众说纷纭，存在很多种说法，而《八佰》不过是在采取一种相对可信说法的基础上，艺术化的再次创作。它不是还原历史的教科书。电影没有美化国民党，也没有描写孙元良，因为这些都不应该成为《八佰》的重点。它的重点在于四行仓库保卫战中的众生相。守军、苏州河对岸“隔岸观火”的各层百姓，共同构造了这个淞沪会战大背景下的众生相。
影片首先从 “亲历者” 的角度引入，一位老者用上海话讲述自己对多年前那个夜晚的印象：“只记得酒酿圆子蛮好吃的” “妈妈说对岸的叔叔是保护我们的人”。画面展开，一群说着湖北话穿着蓑衣的人在旷野疾走，他们长途奔袭最终走入一片瘆人的末世之地，莫名其妙加入到这场惨烈的战斗。
我们通过他们的眼睛去观察四行仓库、认识坚守在此的战士们，也通过他们的眼睛，看见苏州河南岸车水马龙灯红酒绿莺歌燕舞。由配乐每一个重音带出的大全景，将我们抽离人物视角，俯瞰这南北两岸是怎样一个撕裂的世界。
不同于《红海行动》或《战狼2》等商业逻辑之下的主旋律影片，《八佰》是一种全新形式的影像/意识形态询唤机制，并注定是一部暴露在战火之下的影片，自诞生起就受到内部和外部各种力量的狂轰滥炸，将影像装配为一种战争机器，预设，修改着观看。
管虎的高明在于，他将这种“看戏”的处理方式，贯穿于戏里戏外。电影里的人在看戏，看电影的人更是在看戏。它的悲剧性早已注定，因为历史是最好的剧本。但这确实给了导演不少灵感，比如在租界区设置一座戏台，用长坂坡这场戏来比喻四行仓库保卫战，祈愿谢晋元他们化身为常山赵子龙，七进七出曹营。
而那匹漂亮的白马，更是成为小湖北心中的一种希望。它狂放不羁，自由穿梭于苏州河南北岸，是唯一一个能在人间和坟墓之间游走的生灵。最终，欧豪饰演的端午骑上了这匹白马，化身为小湖北眼中的“常山赵子龙”。
四行仓库的战斗是悲壮的，也是荒诞的，许多热血的情节虽然很催泪，但在悲壮之中，总会渗透出一些荒诞意味出来。像端午和老铁要逃跑，在河中发现日军夜袭，大声通报，被岸边的百姓称为英雄。同样，在日军用铁甲防护突击仓库时，官兵抱着手榴弹一个个跳下去同归于尽，还有高潮的护旗情节，悲壮惨烈到极致，甚至会有一种难言的、悲哀的荒诞，战争的残酷，让生命变得真如蝼蚁。
